SimCity

Będę dziś opowiadać o wyborach estetycznych, których dokonaliśmy w przypadku nowego SimCity. Przedstawię źródła inspiracji, sposób, w jaki z nich skorzystaliśmy oraz nasze motywacje.

Ja zawsze uważałem SimCity za model miasta tworzony i ożywiany przez gracza. Coś jak dopracowana miniaturowa kolejka, ale żywa i zmienna. Fascynują mnie pieczołowicie oddane w szczegółach, miniaturowe miasta. Warto zauważyć jak są stylizowane budynki w modelach miast. Jeśli przyjrzeć się prawdziwym budynkom, wiele z nich jest nudnych. Nawet interesujące budynki mają wiele nieinteresujących części. Na przykład w obszarze przemysłowym widać wielkie połaci dachów magazynów i pustych ścian. Nuda.

Gdy ktoś odtworzy te budynki w modelu miasta, nuda pryska. Modelarz skupia się na obszarach interesujących wizualnie, elementach decydujących o charakterze każdego budynku. Skala budynków też jest kompresowana — zazwyczaj im większy budynek, tym bardziej jest kompresowany, co dodatkowo intensyfikuje najważniejsze cechy budynku. To naprawdę działa! Budynki widoczne na modelu kolei mają nie tylko interesujący wygląd, one na wiele sposobów wyglądają bardziej prawdziwie niż prawdziwe budynki. Model fabryki wygląda bardziej prawdziwie niż prawdziwa fabryka, a to dlatego, że modelarz usunął cechy nieistotne i podkreślił cechy unikalne budynku.

Modelarz tworzy realistyczną karykaturę budynku. Realistyczną, ponieważ musi mieć możliwy do przyjęcia wygląd — ludzie nie powinni dostrzec w nim niczego fałszywego, ale karykaturę, ponieważ istotne cechy budynku zostają wyróżnione, a nieistotne są pomijane. Modelarstwo stanowi dla nas inspirację, jako że borykamy się z identycznymi problemami. Nasze budynki muszą mieć wygląd wskazujący bez cienia wątpliwości ich kategorię. Budynek mieszkaniowy (mała zamożność, średnie zagęszczenie) na przykład musi być nie do pomylenia z żadnym innym typem budynku.

Tak jak twórcy miniaturowych modeli kolei, kompresujemy budynki, dzięki czemu ładnie do siebie pasują. Różnice skali między drapaczem chmur a bieda-chatką są w rzeczywistości tak ogromne, że raczej nie spotyka się obu takich budynków w jednym miejscu. Tak jak w przypadku dioram modeli kolejek, trzeba tak manipulować skalą, aby budynki znacznie różniące się rozmiarami wyglądały dobrze obok siebie. Inną wartą zauważenia sprawą jest niezwykła szczegółowość budynków w modelach kolejek. Te budynki (i ich otoczenie) cechuje cudowny wygląd szczegółów. Można zajrzeć przez okna do budynków, można przyjrzeć się pieczołowicie wymodelowanym cegłom fasady, wyraźnie widać wszystkie szczegóły, dzięki którym model wygląda jak żywy. Mamy ten sam cel. Chcemy, by szczegółowość budynków i miasta wokół nich tchnęła w nie życie.

Modele budynków są małe, toteż trudno jest sfotografować je w taki sposób, by cała scena wyszła ostro. Zazwyczaj zdjęcie modelu miasta zdradza jego skalę poprzez tak zwany efekt głębi ostrości. Pierwszy plan może być na przykład ostry, a tło rozmyte. Ten styl wizualny (fotografii miniaturowego modelu) był nieraz emulowany na zdjęciach prawdziwych miast, aby nadać miastom fantastyczny wygląd absurdalnie szczegółowych miniatur. W staroświeckiej fotografice należało w tym celu odchylić tylną płytę aparatu fotograficznego względem obiektywu, więc efekt nosi nazwę „Tilt-Shift” (pochylenia z przesunięciem osi optycznej). Uważamy, że technika Tilt-Shift jest czarująca. Stanowi ona główną inspirację nowego SimCity. Oto kilka przykładów.

Warto zauważyć w tych filmach parę fajnych kwestii. Po pierwsze, miasto wygląda jak miniatura, do której można sięgnąć ręką. Coś, co zazwyczaj jest duże i budzi lęk, nie jest wcale łatwo zmienić w coś, co można kontrolować i bawić się tym. Strasznie mi się to podoba. Zupełnie zmienia podejście do miasta.

Dalej, przy przyśpieszeniu czasu (w podobny sposób bawimy się w SimCity również czasem) gracz znacznie lepiej widzi przepływy w mieście. Widać wzorce przemieszczania i aktywności, które normalnie nie są widoczne. To tak, jakby miasto było organizmem, a gracz obserwował bicie jego serca. Miasto zaczyna sprawiać wrażenie żywej istoty. W SimCity gracz tworzy te przepływy oraz drogi, którymi się one przetaczają. To właśnie chciałem osiągnąć.

Oto zrzut ekranu z gry:

Gdy patrzysz na widoki takie jak ten, z punktu przy samej ziemi, naprawdę potęgujemy efekty Tilt-Shift. To nadaje grze charakter „modelu świata”, a zarazem pogłębia poczucie przestrzeni. Chcemy, by miasto sprawiało wrażenie miniatury, z krajobrazem ginącym w dali, wypełnionej szczegółowymi, animowanymi budynkami, pojazdami i efektami.

Długo by można jeszcze o tym mówić, ale na razie to koniec! Mam nadzieję, że podoba Wam się styl wizualny SimCity!