SimCity

Jag tänker prata om de utseendeval som vi har gjort i nya SimCity. Beskriva våra inspirationskällor, hur vi tänker göra dem rättvisa och varför vi har valt dem.

Jag har alltid sett SimCity som en modellstad som man skapar och får liv i. Det är som ett komplicerat modelltågbygge, men levande och dynamiskt. Och jag är fascinerad av modelltågbyggens petnoga, detaljerade miniatyrstäder.

En sak att lägga märka till med modellstäder är hur byggnaderna ser ut. Många riktiga byggnader är rätt tråkiga. Även de intressanta byggnaderna har tråkiga delar. I fabriksområden brukar det till exempel vara fullt med korrugerad plåt på taken och bara en massa släta väggar. Trist.

Men när man gör en modellstad med såna hus tar man bort allt det trista. Man fokuserar på sånt som är kul att titta på, de element som kommunicerar den byggnadstypens kärnegenskaper. Man komprimerar också byggnadernas skala – ju större en byggnad är desto mer komprimerad, vilket ytterligare tar fram dess kärna.

Och det funkar verkligen! Byggnaderna kring en modelljärnväg är inte bara kul att titta på, på många sätt ser de också mer ut som den äkta varan än den äkta varan gör. En modell av en fabrik ser ut mer som en fabrik än en riktig fabrik. Modellbyggaren tar bort de intetsägande delarna och förstärker det som gör byggnaden unik.

Man kan säga att modellbyggaren gör en realistisk karikatyr av byggnaden. Realistisk eftersom det måste se trovärdigt ut – man ska inte tycka att det ser fejk ut – men en karikatyr eftersom byggnadens viktigaste delar har förstärkts och det andra förminskats.

Så det här är en av våra viktigaste inspirationskällor, vi har ju samma problem. Vi måste se till att byggnaderna klart och tydligt visar vilken kategori de tillhör. Ett bostadshus (låg inkomst, mellantät) exempelvis, måste uppfattas precis så, utan att kunna misstas för någon annan byggnad.
Precis som modelljärnvägbyggare komprimerar vi byggnader så att de fungerar bra ihop. Den verkliga skillnaden i skala mellan en skyskrapa och ett litet skjul är så stor att man knappt skulle kunna ha dem i samma bild. Men som på modelljärnvägens diorama manipulerar vi skalan så att byggnader med stora storleksskillnader funkar ihop.

En annan sak med modellbyggen är hur detaljerade de kan vara. Byggnaderna (och omgivningen) har en massa härliga detaljer att titta på. Man kan kolla in genom husens fönster, man kan se alla utmejslade tegelstenar som fasaderna består av, alla små detaljer som får det att se verkligt ut. Och det här är även vårt mål. Att ha så många små detaljer i byggnaderna och staden att det känns som en riktig plats.

Eftersom modellhusen är så små är det svårt att fotografera dem så att allt i bilden får fokus. Ofta kan man avslöja att ett foto föreställer en modell på grund av fältdjupseffekter som uppstår. Förgrunden, exempelvis, kanske är skarp men bakgrunden suddig.

Folk har härmat den här visuella stilen (modellfotografering) med riktiga städer, för att få riktiga städer att se ut som galet detaljerade modellstäder. Med klassisk fotografering skapar man den här effekten genom att luta, eller "tilta" bakplanet i kameran i förhållande till linsen, därför kallas effekten för tiltshift.

Vi tycker att tiltshift är förtrollande. Och det är en av våra viktigaste inspirationskällor till SimCity. Här kommer några exempel.

Det finns några coola saker i de här filmerna som är värda att nämna. Lägg märke till att staden ser ut som en miniatyr, som att man kan sträcka in handen och ta tag i saker. Effekten gör att stora, ogreppbara saker ser hanterbara ut. Som något man kan leka med. Jag älskar det. Det förändrar synen på staden.

När vi låter tiden gå snabbare (och den effekten använder vi också i SimCity, på liknande sätt som tiltshift) blir man mer medveten om flödena i staden. Man kan se rörelsemönster och aktiviteter som man normalt inte lägger märke till. Det känns som att staden har metabolism och att man ser dess hjärta slå. Staden börjar kännas som en varelse. I SimCity skapar du dessa flöden och vägarna de flödar på, så detta är något jag verkligen ville använda.

Här är en bild från spelet:

När man tittar på en sån här vy, när synfältet dras ner mot marken, vrider vi verkligen på tiltshift-effekten ordentligt. Det ger spelet sitt modellutseende, men det ger också en starkare djupkänsla. Vi vill att staden ska se ut som en miniatyr, med ett landskap som sträcker sig till horisonten, full av detaljer, animerade byggnader, fordon och effekter.

Det finns mycket mer att berätta, men det får räcka för den här gången! Hoppas att du gillade den här genomgången av SimCitys visuella uttryck!

Ocean