SimCity™ 4:ssä et ainoastaan rakenna kaupunkiasi, vaan puhallat siihen elämää. Muotoile vuoria, kaiva jokia ja istuta metsiä luodessasi perustaa luomuksellesi. Rakenna sitten jumalaisten voimiesi avulla niin realistinen metropoli kuin vain pystyt keksimään. Halusitpa sitten rakentaa palatseja vuorenrinteille tai siltoja kanjoneiden yli, päätöstesi vaikutukset ovat välittömät. Jokainen hiiren napsutus voi paitsi luoda myös yhtä hyvin tuhota. Tulivuoren purkautumisen estäminen asettamalla sen päälle esteen voi pelastaa kaupunkisi tai ohjata laavan kaupungin ruuhkaisille kaduille. Poliisin lähettäminen hillitsemään mellakkaa saattaa rauhoittaa väen tai aiheuttaa jopa lisää anarkiaa. Aina, kun teet jonkin päätöksen, kaupunkisi ja simisi reagoivat – joko positiivisesti tai negatiivisesti. Sinun tehtäväsi on olla heidän oppaansa.